Sclerosi multipla: sconfitta da linfociti ‘buoni’

Una forma sperimentale di sclerosi multipla e’ stata debellata nei topi grazie a linfociti ‘buoni’, addestrati a distruggere quelli ‘cattivi’. Infatti, i danni al sistema nervoso dipendono da globuli bianchi ‘impazziti’ che distruggono il rivestimento dei nervi. Ma, adesso, ricercatori statunitensi, in uno studio pubblicato sulla rivista ‘Nature Biotechnology’, sono riusciti a ‘insegnare’ ai linfociti sani come riconoscere ed eliminare solo quelli che danneggiano i neuroni e compromettono la conduzione degli impulsi nervosi. Terrence L. Geiger, patologo presso il St. Jude’s Children’s Research Hospital (Memphis), ha modificato geneticamente dei globuli bianchi perche’ attaccassero quelli che ‘sbagliano bersaglio’ e tolgono la guaina mielinica dei nervi. A questo scopo, nella loro membrana esterna, sono stati inseriti dei recettori specifici per i linfociti ‘cattivi’. I primi esperimenti in provetta hanno indicato che, effettivamente, i linfociti ‘buoni’ modificati riconoscevano quelli anomali, li agganciavano e, quindi, li eliminavano. Quindi, i globuli bianchi modificati sono stati testati in topi affetti da una forma sperimentale di sclerosi multipla, l’encefalomielite autoimmunitaria. I risultati hanno mostrato che gli animali trattati riuscivano tutti a sopravvivere, mentre oltre meta’ di quelli di controllo, che non avevano ricevuto alcuna terapia, morivano. Potenzialmente, questi linfociti ‘buoni’ dovrebbero essere efficaci anche nei pazienti umani affetti dalla malattia, e avrebbero il vantaggio di non provocare effetti collaterali di rilievo.