Rifiuti: dal Cnr arriva sistema di riciclaggio differenziato

Nel giorno in cui e’ dovuto intervenire l’esercito in Campania per far fronte all’emergenza rifiuti, il mondo della scienza mette sul tappeto le tecnologie realizzate per gestire il ciclo delle immondizie. Il Cnr, infatti, annuncia oggi di aver sviluppato un sistema che permette di recuperare e raffinare i rifiuti solidi urbani senza passare per i cassonetti differenziati. Il sistem, fa sapere l’Ente, costa un quinto della spesa per lo smaltimento di un inceneritore e restituisce materiali utili e combustibile dal potere calorico elevato.

Il sistema si chiama Thor (Total house waste recycling”, riciclaggio completo dei rifiuti domestici, ed e’ una tecnologia ideata e sviluppata interamente in Italia dalla ricerca congiunta pubblica e privata, che si basa su un processo di raffinazione meccanica (meccano-raffinazione) dei materiali di scarto, i quali vengono trattati in modo da separare tutte le componenti utili dalle sostanze dannose o inservibili. “Quanto sia oneroso e problematico il trattamento dei rifiuti, -sottolinea il Cnr- lo dimostra la ‘tragedia’ della Campania alla quale media e istituzioni stanno prestando la loro allarmata attenzione in questi giorni. Ma i rifiuti solidi urbani, com’e’ noto, possono rappresentare anche una risorsa”. “In questa direzione va Thor, un sistema sviluppato dal Consiglio Nazionale delle Ricerche insieme alla Societa’ Assing SpA di Roma, che permette di recuperare e raffinare tutti i rifiuti e trasformarli in materiali da riutilizzare e in combustibile dall’elevato potere calorico, senza passare per i cassonetti separati della raccolta differenziata” spiega il maggior ente pubblico di ricerca oggi guidato dal fisico Luciano Maiani, sottolineando che il sistema del Cnr va “un passo oltre la raccolta differenziata e il semplice incenerimento, con cui i rifiuti diventano una risorsa e che comporta un costo decisamente inferiore a quello di un inceneritore.

ome un ‘mulino’ di nuova generazione, l’impianto Thor, spiega il Cnr, riduce i rifiuti a dimensioni microscopiche, inferiori a dieci millesimi di millimetro. Il risultato dell’intero processo e’ una materia omogenea, purificata dalle parti dannose e dal contenuto calorifico, utilizzabile come combustibile e paragonabile ad un carbone di buona qualita’. ”Un combustibile utilizzabile con qualunque tipo di sistema termico -sottolinea Paolo Plescia, ricercatore dell’Ismn-Cnr e inventore di Thor- compresi i motori funzionanti a biodiesel, le caldaie a vapore, i sistemi di riscaldamento centralizzati e gli impianti di termovalorizzazione delle biomasse”.

“Infatti, -prosegue- le caratteristiche chimiche del prodotto che viene generato dalla raffinazione meccanica dei rifiuti solidi urbani, una volta eliminate le componenti inquinanti sono del tutto analoghe a quelle delle biomasse, ma rispetto a queste sono povere in zolfo ed esenti da idrocarburi policiclici”. Secondo gli epsrti del Cnr, e’ possibile utilizzare il prodotto sia come combustibile solido o pellettizzato oppure produrre bio-olio per motori diesel attraverso la ‘pirolisi’.

L’impianto, inoltre, e’ completamente autonomo: consuma infatti parte dell’energia che produce e il resto lo cede all’esterno. Il primo impianto Thor, attualmente in funzione in Sicilia, riesce a trattare fino a otto tonnellate l’ora e non ha bisogno di un’area di stoccaggio in attesa del trattamento, e’ completamente meccanico, non termico e quindi non e’ necessario tenerlo sempre in funzione, anzi puo’ essere acceso solo quando serve, limitando o eliminando cosi’ lo stoccaggio dei rifiuti e i conseguenti odori. Inoltre, e’ stato progettato anche come impianto mobile, utile per contrastare le emergenze e in tutte le situazioni dove e’ necessario trattare i rifiuti velocemente, senza scorie e senza impegnare spazi di grandi dimensioni, con un costo contenuto: un impianto da 4 tonnellate/ora occupa un massimo di 300 metri quadrati e ha un costo medio di 2 milioni di euro. E non e’ tutto.

L’impianto puo’ essere montato su un camion o su navi. In quest’ultimo caso, la produttivita’ di un impianto imbarcato puo’ salire oltre le dieci tonnellate l’ora e il combustibile, ottenuto dal trattamento, reso liquido da un ‘pirolizzatore’, puo’ essere utilizzato direttamente dal natante o rivenduto all’esterno. ”Un impianto di meccano-raffinazione di taglia medio-piccola da 20 mila tonnellate di rifiuti l’anno presenta costi di circa 40 euro per tonnellata di materiale” spiega Paolo Plescia. ”Per una identica quantita’, -continua- una discarica ne richiederebbe almeno 100 e un inceneritore 250 euro.

A questi costi vanno aggiunti quelli di gestione, e in particolare le spese legate allo smaltimento delle scorie e ceneri per gli inceneritori, o della gestione degli odori e dei gas delle discariche, entrambi inesistenti nel Thor. Quanto al calore, i rifiuti che contengono cascami di carta producono 2.500 chilocalorie per chilo, mentre dopo la raffinazione meccanica superano le 5.300 chilocalorie”. Ecco un esempio concreto delle sue possibilita’. ”Un’area urbana di 5000 abitanti produce circa 50 tonnellate al giorno di rifiuti solidi” informa il ricercatore. ”Con queste Thor permette di ricavare una media giornaliera di 30 tonnellate di combustibile, 3 tonnellate di vetro, 2 tonnellate tra metalli ferrosi e non ferrosi e 1 tonnellata di inerti, nei quali -dice ancora- e’ compresa anche la frazione ricca di cloro dei rifiuti, che viene separata per non inquinare il combustibile”.