Morto Anatol Rapoport,il matematico della pace

E’ morto in un ospedale di Toronto, in seguito alle complicazioni di una polmonite, all’eta’ di 95 anni. La notizia della scomparsa e’ stata annunciata dalla sua famiglia a funerali avvenuti.

Biologo e matematico, psicologo e specialista dei conflitti, Rapoport ha svolto una prestigiosa carriera accademica nelle universita’ di Chicago, Michigan e Stanford (Usa), prima di passare in quella di Toronto (Canada). Rapoport ha dato contributi fondamentali alla Teoria dei Giochi sviluppata dal matematico John Nash, in particolare sul classico ‘Dilemma del prigioniero’. Nel 1979, durante un concorso informatico, Rapoport formulo’ la miglior strategia in un confronto basato sulla contrapposizione tradimento/cooperazione, tanto che da allora si parla di Formula di Rapoport Tit for Tat. Nel corso degli anni Cinquanta Rapoport sviuppo’ la teoria generale dei sistemi con il suo inventore, il biologo austriaco Ludwig von Bertalanffy. Il matematico era all’epoca impegnato a identificare le grandi varianti che reggevano tutti i campi delle scienze ma anche della societa’.

Questa visione interdisciplinare porto’ Rapoport a passare da un campo di studio all’altro, dalla biologia alla psicologia, dalla teoria dei giochi all’analisi della dissuasione nucleare.Strenuo difensore della guerra americana in Vietnam, organizzatore dei primi sit-in nei campus delle piu’ importanti universita statunitense, Rapoport decise di lasciare gli Usa dopo aver visto che le sue proteste non avevano sortito effetti pratici nelle decisioni del governo di Washington. Si stabili’ cosi’ a Toronto, dove poi lancio’ dei corsi universitari consacrati alla pace e alla risoluzione dei conflitti. Nel 1981 e’ stato uno dei fondatori dell’ong Science for Peace e da allora e’ stato candidato sei volte al Premio Nobel per la Pace per i suoi studi sull”’abolizione della guerra”. Nel 1956 Anatol Rapoport, insieme ai colleghi matematici Stephen Richardson e Kenneth Boulding, fondarono, presso l’Universita’ del Michigan, il Center for Research on Conflict Resolution. A cura del Centro fu promossa nel 1957 la pubblicazione della prima rivista tematica sulla pace: il ”Journal of Conflict Resolution”.

Negli anni tra il 1960 e il 1962 i tre matematici statunitensi provarono ad applicare la teoria dei Giochi per valutare l’evoluzione dei rapporti tra Est e Ovest, in piena ”guerra fredda” tra Usa e Urss, e spiegare con il ricorso alle tecniche del “problem solving” che i conflitti non necessariamente a “somma zero”, per cui le ragioni di una parte debbano affermarsi a danno dell’altra.
Anatol Rapoport era nato il 22 maggio 1911 a Lozovaya, in quella che oggi e’ l’Ucraina ma allora era la Russia zarista. I suoi genitori, poco dopo la sua nascita, si trasferirono dapprima in Crimea e poi alla frontiera con la Polonia. Grazie all’aiuto di un ufficiale che sosteneva i rifugiati ebrei, i Rapoport riuscirono ad attraversare l’Atlantico e a stabilirsi a Chicago nel 1922. Anatol Rapoport torno’ in Europe, a Vienna, per studiare pianoforte e composizione musicale dal 1929 al 1934. Rientrato negli Stati Uniti decise di studiare matematica e biologia.