Il campione di bodybuilding che ha messo ko i cattolici

I fatti risalgono agli inizi del Novecento. John Lake e Thomas Ezmalhalch, allora evangelisti dell?Holy Spirit, decisero di lasciare gli Stati Uniti per diffondere la parola di Dio in terre africane. Su ?spinta del Signore?, approdarono a Cape Town il 14 maggio 1908, per poi fondare nello stesso mese a Johannesburgh l?Apostolic Faith Mission, la prima Chiesa pentecostale sudafricana. L?accordo di ?non interferenza? con il regime dell?apartheid consentì ai pentecostali di sbarazzarsi dei loro principali rivali (le Chiese etiope) e diffondersi senza troppi ostacoli all?ombra delle ?mainline churches? (le Chiese cattoliche e protestanti). Bianchi, ma anche neri, furono attirati da un dogma incentrato sullo Spirito Santo e pratiche religiose orientate alla guarigione divina, l?esorcismo, la profezia, la proibizione dell?alcol e del fumo. Certo, le preghiere collettive in lingue locali favorirono l?espansione delle Chiese pentecostali, ma il vero boom del movimento coincide con la fine dell?apartheid e il successo di un processo di riconciliazione nazionale sostenuto dalle principali Chiese sudafricane indipendenti (circa 7mila).

Siamo negli anni 90, un periodo segnato altresì da una profonda rivoluzione interna che vede emergere nuove Chiese pentecostali (denominate Chiese carismatiche) di chiara matrice nordamericana. Tra queste spicca la Rhema Bible Church, fondata nel 1974 dal televangelista statunitense Kenneth Hagin e presente in 13 paesi. Nota per le sue dottrine sulla prosperità, la Rhema Bible Church ha ottenuto in Sudafrica un successo clamoroso grazie al carisma di Ray McCaulay, un ex insegnante di bodybuilding prestato nel 1979 al servizio di Dio. In un ventennio, McCaulay è riuscito a raccogliere oltre 65mila
fedeli (in particolar modo tra la nuova élite nera) per fare della Chiesa di Rhema la più potente congregazione indipendente dell?Africa australe. In molti ormai sospettano McCaulay di prestare più attenzione ai soldi che ai bisognosi. Nel 2002, i servizi sociali della Provincia di Gauteng accusavano la Rhema Church Foundation di destinare il 75% dei fondi pubblici ai suoi dipendenti. Uno scandalo che non sembra scalfire la crescita costante registrata dalle Chiesi indipendenti rispetto a quelle tradizionali. Infatti, se nel 1960 cattolici e protestanti costituivano il 70% dei praticanti, ormai questa percentuale è crollata sotto la soglia del 20%.