Katrina: salvarono 100 persone, puniti due piloti

I piloti di due elicotteri della Navy che hanno portato in salvo oltre 100 vittime dell’uragano Katrina la scorsa settimana sono stati rimproverati dal comandante della loro base a Pensacola (Florida) per non avere chiesto il permesso ai loro superiori. Uno dei due piloti e’ stato trasferito al canile della base. I due piloti, i sottotenenti David Shand e Matt Udkow, erano stati incaricati di trasportare con i loro elicotteri H-3 viveri e rifornimenti ad una base militare nel Mississippi rimasta senza elettricita’ a causa dell’uragano. Completata la missione e tornando verso la Florida i piloti avevano ascoltato via radio le richieste di soccorso da parte della guardia costiera che chiedeva aiuto per le molte persone rimaste intrappolate sui tetti, riferisce oggi il New York Times che racconta la vicenda. I due piloti avevano riposto immediatamente all’appello senza chiedere il permesso ai comandanti in Florida (la base era fuori dalla portata delle loro radio) trascorrendo le ore successive nel salvataggio delle vittime dell’uragano. ”Siamo stati tra i primi a giungere nell’area con elicotteri – ha detto Shand – C’erano persone ovunque bisognose di aiuti. C’era solo l’imbarazzo della scelta”. L’equipaggio di Udkov, calando una gabbietta in grado di recuperare due persone alla volta, aveva trascorso molte ore a strappare le famiglie dai tetti assediati dall’acqua facendo la spola col vicino aeroporto Lakefront dove era stato allestito un centro di soccorso. Il sottotenente Shand, usando una tecnica diversa, era atterrato sui tetti di edifici di appartamenti, caricando numerose persone alla volta. In un caso, informati che due residenti ciechi non erano stati in grado di raggiungere il tetto, i militari erano andati a cercare i due infermi, nell’ edificio buio, trasportandoli sul tetto. Shand e’ riuscito anche ad effettuare un difficile atterraggio su un cavalcavia stradale dove si erano radunate 35 persone. I due piloti hanno salvato in tutto almnno 110 persone. Rientrati nella notte alla base in Florida, i due piloti hanno avuto la cattiva sorpresa di essere rimproverati dal comandante Michael Holdener per aver deviato senza permesso dalla missione originaria. ”Piace a tutti giocare a fare gli eroi – ha detto il comandante – ma qui alla base abbiamo solo due elicotteri da trasporto e con la vostra iniziativa ci avete messo in difficolta’ per alcune ore”. I due piloti hanno protestato ritenendo ingiustificato il rimprovero. Udkow, che non aveva nascosto la sua amarezza per il trattamento subito, e’ stato trasferito temporaneamente al canile della base.