Il norvegese Trygve Lie, eletto nel febbraio 1946, fu il primo segretario generale delle Nazioni Unite. Lie diede le dimissioni nel 1952. Il suo successore Dag Hammarskjöld, svedese, è ricordato per il suo impegno contro la guerra in Medio Oriente e in Africa. Dal maggio 1960 fu coinvolto nella gestione della crisi congolese e l?anno successivo morì in un incidente aereo nel Katanga, le cui cause non sono mai state chiarite. U Thant, del Myanmar, ricoprì l?incarico dal novembre 1961 al dicembre 1971. Eletto nel 1972, il diplomatico austriaco Kurt Waldheim rimase in carica fino al 1981. Javier Pérez de Cuéllar, peruviano, diventò il quinto segretario generale nel 1982 e fu rieletto nel 1987. Il mandato dell?egiziano Boutros Boutros-Ghali, ex ministro e docente di diritto e relazioni internazionali, durò quattro anni, dal gennaio 1992 al dicembre 1996 quando gli Usa posero il veto alla sua rielezione. Kofi Annan, ghanese, è il segretario generale attualmente in carica. Nel 2001 ha ricevuto il Premio Nobel per la pace insieme all?Organizzazione delle Nazioni unite.
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